Breve introducción a las telecomunicaciones
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El proceso de comunicación necesita de un agente emisor y de un agente receptor, los cuales pueden ser personas o medios mecánicos o electrónicos; y de un canal de información, a través del cual se establece la comunicación.
Si bien tradicionalmente este medio físico eran cables de cobre revestidos, hoy en día las telecomunicaciones se establecen también a través de cables de fibra óptica, satélites y micro-ondas entre otros avances tecnológicos. El proceso de mover información de un lugar a otro se conoce como transmisión. La información que puede transmitirse es variable: desde la voz humana, hasta datos provenientes de una computadora o imágenes de televisión. Esta información “viaja” en forma de señal eléctrica, la cual puede ser analógica o digital. Las señales analógicas son aquellas cuya intensidad o frecuencia es directamente proporcional a los datos que representa. Un dispositivo típico de esta clase de señales es el velocímetro de un auto, cuya aguja indicadora se mueve dentro de un rango infinito de velocidades desde 0 hasta el límite máximo de velocidad del vehículo. |
Internet: la “red de redes”
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Una definición bastante divulgada señala que Internet es "una red de computación de alcance mundial constituida a su vez por miles de redes de computación que conectan entre sí millones de computadoras, conteniendo programas de uso público y privado".
Tal como surge de lo anterior y del propio término que la identifica, Internet es básicamente una red, o sea un conjunto de dos o más equipos informáticos vinculados entre sí, de modo tal que puedan interactuar compartiendo información y recursos. Ahora bien, cuando se trata de equipos que se encuentran relativamente próximos -como en una oficina o en una sala de computación de un colegio- lo usual es que dichas máquinas se conecten físicamente a través de un cable y una placa de red por equipo, y desde el punto de vista lógico mediante el software que administre esa conexión. |
El módem y sus características
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Una de las características básicas del módem, dada su función, es la velocidad de transmisión de la información, siendo el bit por segundo (b.p.s.) la unidad de medición.
Aunque algunos autores utilizan el término baudio como sinónimo de bit por segundo, esto no es lo correcto ya que el baudio sólo refleja las oscilaciones por segundo de una onda, y si bien en tasas bajas, 300 baudios es igual a 300 b.p.s., a tasas más altas el número de b.p.s. transmitidos se incrementa notoriamente, ya que se pueden enviar varios bits de datos con cada cambio. Por lo tanto, para establecer el desempeño de un módem debe emplearse la unidad b.p.s. |
La red que se agranda
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De los elementos señalados anteriormente -red local (o LAN, por Local Area Network) y conexiones remotas- surge la posibilidad de conectar dos o más redes mediante enlaces telefónicos. En estos casos se requiere que la red local disponga de una computadora que administre la red y “represente” a la misma hacia el exterior.
A esta computadora se la denomina “servidor router” o simplemente “router” (enrutador) y es aquella que se encarga -al recibir los datos- de distribuirlos, según corresponda, en cada una de las máquinas de esa red local. |
¿Por quiénes está compuesta Internet?
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Tratando de ser genera listas, podríamos decir que Internet está integrada por:
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¿De quién es Internet? ¿Quién la administra?
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Quizás, una de las razones del éxito de Internet sea su "anarquía funcional" donde ningún organismo gubernamental ni empresa comercial ordena ni administra su funcionamiento. Obviamente tampoco existen propietarios o accionistas.
En realidad, haciendo una analogía con la red telefónica mundial (que por otra parte es la columna vertebral de Internet) se puede afirmar que dicha red, en su conjunto, no es propiedad exclusiva de alguien en particular. En cambio, cada componente tiene un propietario (gobierno o empresa). Pero dada la naturaleza propia de su funcionamiento, donde existe un interés común (porque de lo contrario no se podría establecer la comunicación), las diversas compañías deben unirse y decidir ciertas normas y reglas, tales como los códigos de país, cómo cobrar las llamadas internacionales, y otros aspectos técnicos que hacen a la optimización de la red telefónica. Ahora bien, con Internet ocurre algo similar tanto en lo que concierne a la "propiedad de la red" como al establecimiento de ciertas normas de funcionamiento. |
¿Cómo viaja la información en Internet?
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Dado que Internet es una red descentralizada, la información que se envía de una computadora a otra lo hace en forma desfragmentada a efectos de que la misma fluya rápidamente.
Cada uno de estos "paquetitos" de 576 bytes, está compuesto - además de los datos propiamente dichos- por la dirección de quien lo emite, la dirección del receptor, y un chequeador que comprueba que todo lo que salió, llegó correctamente. Estos paquetitos, al salir de su lugar de destino, no necesariamente recorren la misma ruta, aun cuando tengan el mismo destino. Como señaláramos anteriormente, los equipos que conectan varias redes y determinan cuál es el mejor camino al enviar un paquete se denominan routers (enrutadores). |
Las Direcciones en Internet
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En virtud de que la esencia de una correcta transmisión (independientemente de lo que sucede en el medio) reside en el conocimiento del lugar de salida y del de destino de la información, ha sido necesario establecer un sistema de direcciones dentro de Internet, que no permitiese ambigüedades a la hora de establecer la comunicación.
Este sistema se conoce como direccionamiento IP y es el que posibilita que cada máquina conectada a la Red tenga una dirección asociada. Estas direcciones son números de 32 bits, que se escriben como A.B.C.D, donde A, B, C y D son números entre 0 y 255. |